Curcuma ist der gebräuchliche Name für eine Pflanze aus der Familie der Ingwergewächse. Auf deutsch wird Curcuma longa auch Gelbwurzel genannt, englisch Tumaric. Dies weist auf eine offensichtliche Eigenschaft hin: Curcumin, ein Extrakt der Wurzeln der Gelbwurzel, ist ein natürlicher, sehr intensiver gelb-oranger Farbstoff. Die anderen etwa 80 Arten der Gattung, z.B. der javanische Gelbwurz Curcuma xanthorrhiza, werden nicht für die Gewinnung von Gewürzen verwendet. Curcumin, der Extrakt aus der Wurzelknolle, ist Hauptbestandteil des Currypulvers.

Curcumin wird in seiner Eigenschaft als Farbstoff relativ häufig in Lebensmitteln verwendet, z.B. bei Margarine, Konfitüre, Kartoffelflocken, asiatischen Fertiggerichten oder Teigwaren. Als Lebensmittelfarbstoff ist Kurkuma deutlich preiswerter als Safran, aber das ist nicht der Hauptgrund, warum sie schon in der ayurvedischen Lehre gepriesen wird. Neben der gelben Farbe und dem erdig herben, leicht bitteren Geschmack hat Kurkuma die Eigenschaft, die Produktion von Magensäften und Gallensäuren zu fördern sowie gegen Leberleiden hilfreich zu sein.

Zu erkennen ist die Verwendung von Curcumin als Lebensmittelzusatzstoff an dem Kürzel “E100”. Die Dosierungen sind zum Zwecke der Färbung von Lebensmitteln sehr gering und  ernährungsmedizinisch nicht relevant.

In der Ernährungsmedizin ist Curcumin bekannt durch seine entzündungshemmende und schmerzlindernde Wirkung. Am besten erforscht sind die Wirkungen bei entzündlichen Gelenkbeschwerden (Arthritis, Rheuma). Daneben weisen Studien auch auf positive Effekte auf den Verlauf von Morbus Alzheimer und auf krebshemmende Eigenschaften von Curcumin hin. Curcumin regt den Gallenfluss an.

Curcumin ist nur schwer wasserlöslich und wird daher nur zu einem geringen Teil im Magen resorbiert. Es sollte daher gemeinsam mit Ölen, z.B. Leinöl oder Fischöl, eingenommen werden. Es hat leicht blutverdünnende Eigenschaften, die die Durchblutung allgemein verbessern können.

Studien und Anwendungen von Curcumin

Aufgrund der anerkannten Wirkung sind Curcuma longa (maximal drei Prozent Curcuma und fünf Prozent ätherische Öle) sowie Curcuma xanthorrhiza (maximal zwei Prozent Curcuma und zwölf Prozent ätherische Öle) seit 1930 beziehungsweise seit 1978 als Phytotherapeutika oder pflanzliche Arzneimittel im Deutschen Arzneibuch gelistet. Bei weitem besser erforscht ist Curcuma longa. Das Küchengewürz Kurkuma beziehungsweise Extrakte daraus konnte sich in zahlreichen Studien unter anderem als zell- und leberschützend, entzündungs- pilz- und krebshemmend sowie als Immunsystem aufbauend bewähren.

Immunsystem

Curcumin verbessert die Aktivität der T-Lymphozyten, natürlichen Killerzellen und der Makrophagen, wesentlichen Bestandteilen des Immunsystems.¹ Es fördert das ausgeglichene Verhältnis von TH1 und TH2 Zellen und wirkt so gegen Autoimmunkrankheiten.²

Entzündungshemmung

Entzündungen sind durch Ausschwemmung verschiedener Entzündungsstoffe gekennzeichnet. Curcumin hemmt verschiedene dieser Stoffe, insbesondere Interleukin 1, Interleukin 6 und TNF. Es hemmt ebenfalls den Stoff COX-2, der auch für die Schmerzübertragung verantwortlich ist.

Curcumin senkt den Histaminspiegel. Ein erhöhter Histaminspiegel liegt bei Entzündungen, die auf tatsächlichen Entzündungen basieren, vor. Oder er wird durch eine falsche, also allergische Reaktion im Körper ausgelöst.

Entzündungslinderung bei Operationen

Curcumin kann auch postoperative Entzündungen lindern. Dies konnte bereits in einer Studie aus dem Jahre 1986 belegt werden. Hier wurde 25 Patienten in der Nachsorge einer Leistenoperation über fünf Tage eine Tagesdosis von 1.200 Milligramm Curcumin verabreicht. Neben den Entzündungen gingen auch Schmerzen und Schwellungen signifikant schneller zurück als mit einem Placebo.³

Arthritis und Rheuma

Durch die entzündungshemmende Wirkung werden auch Gelenkentzündungen in Folge von spezifischer Arthritis, Polyarthritis und Theuma wirkungsvoll unterdrückt.⁴

Krebs

Darmkrebs

Curcumin reduziert die Wachstumsgeschwindigkeit von Krebszellen erheblich, greift aber nur kanzerogene Zellen an. Gesunde Zellen werden nicht negativ beeinflusst. Die Wachstumshemmung ist in in vitro Studien ausserhalb des Körpers sehr gut erforscht und scheint prinzipiell bei allen Krebsarten zu wirken.⁵

In der Kombination mit Chemotherapien ist die Wirkungsverstärkung verschiedener Chemotherapien durch Curcumin festgestellt worden.⁶ Auch die Strahlentherapie kann durch Curcumin unterstützt werden.⁷ Die Deutsche Gesellschaft für Onkologie und auch die entsprechenden Gesellschaften aus Österreich und den USA empfehlen daher Curcumin als begleitende, komplementäre Krebstherapie.

Für Darmkrebs, eine der am weitesten verbreitete Krebsart mit über 100.000 Todesfällen jährlich in den USA und Europa sind auch Studien am lebenden Menschen sehr verheissungsvoll.⁸

Prostatakrebs

Prostatakrebs ist die zweithäufigste Todesursache von Männern in Europa und Nordamerika. Auch zu Prostatakrebs gibt es eine Untersuchung von Wissenschaftlern der Universität München, die nachweist, dass die Bildung von Metastasen durch Curcumin vermindert werden kann.⁹

Leber / Hepatitis C

Curcumin scheint die Leber zu schützen und kann den Verlauf von Hepatitis C verbessern.¹⁰

Knochenaufbau

Im Alter baut der Mensch langsam Knochenmasse ab. Es bilden sich Osteoklasten, die Knochensubstanz abbauen. Curcumin senkt die Konzentration von Rezeptoren im Knochenmark, die die Bildung von Osteoklasten fördern und kann so dem Knochenabbau vorbeugen.¹¹ Speziell bei Frauen scheint es einen zweiten, den Knochenaufbau fördernden Mechanismus zu geben: Curcumin scheint Estrogenmangel zu mindern. Estrogenmangel führt zu einer Verstärkung von Osteoporose.¹²

Alzheimer und Demenz

Curcumin scheint die Nervenzellen vor Plaque zu schützen.¹³ Die Studienlage ist noch nicht ausreichend, aber medikamentöse Alternativen gibt es gegen Morbus Alzheimer nicht. Am besten mit Folsäure, Vitamin B6, Vitamin B12 und Ginkgo kombinieren: Die drei B-Vitamine senken den Homocysteinspiegel und senken so den Befall von nervlicher (und arterieller) Plaque. Ginkgo ist als Naturarznei gegen Demenz zugelassen.

Allen Stoffen ist gemeinsam, dass sie sehr sicher sind und keine nennenswerten Nebenwirkungen beobachtet werden.

Diabetes

Curcumin schützt die beta-Zellen der Pankreas und verbesert den antioxidativen Status.¹⁴ Der Blutzuckerspiegel kann Studienergebnissen zufolge leicht gesenkt werden.

Antioxidans

Die antioxidative Wirkung von Curcumin bezieht sich einerseits darauf, dass es direkt als Radikalfänger fungiert, und andererseits darauf, dass es die Aktivität der wichtigsten antioxidativen Enzyme steigert. Dazu zählen Superoxiddismutase (SOD), Glutathionperoxidase (GPX) und Katalase. Ferner wird durch Curcumin der Gehalt von Glutathion, der bedeutendsten körpereigenen Antioxidans, in den Zellen erhöht.¹⁵

Darüber hinaus wirkt Curcumin der oxidativen Degeneration von Lipiden (Lipidperoxidation) entgegen. Dies spielt eine Rolle bei Krankheitsbildern, die mit fortschreitender Neurodegeneration wie bei Parkinson oder Alzheimer verbunden sind, sowie bei Krebs, Arterienverkalkung und entzündlichen Erkrankungen wie Rheuma oder Arthrose. Bereits eine geringe Einnahme von täglich 20 Milligramm Curcumin über 75 Tage konnte in einer Studie bei den gesunden Probanden einen Rückgang der Lipidoxidation um 60 Prozent bewirken (3). Weiterhin wurde in Studien am Tier herausgefunden, dass Curcumin Schäden, die durch eine Wiederdurchblutung des Herzens oder des Gehirns nach einer längeren Phase der Minderdurchblutung entstehen, verringert.¹⁶

Dosierung

Die Dosierung von Curcumin beträgt in den meisten Studien zwischen 100 mg und 1.000 mg täglich, in wenigen Fällen auch 2.000 mg täglich.

Nebenwirkungen

Ausser selten beobachteten Magenverstimmungen bei sehr hohen Dosierungen von über 12 Gramm am Tag sind keine Nebenwirkungen bekannt. Die Förderung des Gallenflusses könnte man als Nebenwirkung bezeichnen, ist aber oft eine gewünschte Wirkung. Es könnte auch eine leicht blutverdünnende Wirkung haben. Wer blutverdünnende Medikamente einnimmt, sollte seinen Arzt informieren.

Die hochdosierte Einnahme von 8 Gramm am Tag ist auch über 18 Monate lang ohne Nebenwirkungen gut von Patienten vertragen worden. Curcumin gilt daher als völlig unbedenklich.

Studien: